ลอสแองเจลิส ชาร์เจอร์ส เสียเปรียบแจ็กสันวิลล์ จาร์กวาร์ส 27-0 ในเกม AFC Wild Card และแพ้ไป 31-30 ความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายนี้ทำให้เกิดข่าวลือแพร่สะพัดในเมืองแห่งนางฟ้าว่าชาร์เจอร์สจะไล่แบรนดอน สเตลีย์ หัวหน้าโค้ชออก แล้วจึงจ้างฌอน เพย์ตันแทน
ชาร์เจอร์สเข้าสู่รอบหลังฤดูกาลด้วยอัตราต่อรอง +1000 ที่จะคว้าแชมป์ AFC Championship และผ่านเข้าสู่ซูเปอร์โบวล์ ตามบอร์ดฟิวเจอร์สของ DraftKings ชาร์เจอร์สมีอัตราต่อรอง +2000 ที่จะคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ LVII ในช่วงพรีซีซั่น ชาร์เจอร์สเป็นตัวเลือกยอดนิยมที่จะคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ด้วยอัตราต่อรอง +1400
แม้จะมีแต้มนำในครึ่งแรกมากและเสียเทิร์นโอเวอร์มากกว่า 5-0 แต่ชาร์เจอร์สก็ต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายในฐานะเต็ง -2.5 ชาร์เจอร์สขึ้นนำ 30-28 แต้มในช่วงปลายควอเตอร์ที่ 4 ก่อนที่ไรลีย์ แพตเตอร์สัน ผู้เตะของทีมจาการ์สจะยิงฟิลด์โกลจากระยะ 36 หลา ซึ่งเป็นประตูชัยได้ แม้ว่าไรลีย์จะยิงไม่เข้าและจาการ์สแพ้ ชาร์เจอร์สก็ไม่สามารถรักษาแต้มที่ทำได้
“เราเล่นในครึ่งหลังได้ไม่ดีพอ” สเตลีย์กล่าว “แน่นอนว่าเมื่อคุณมีแต้มนำแบบนั้น หากคุณครองบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพเพียงพอ ก็จะไม่มีเวลาเหลือ เราแค่ทำแบบนั้นไม่ได้”
สเตลีย์เคยอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากก่อนที่จะพ่ายแพ้อย่างยับเยินในเอเอฟซีไวลด์การ์ด แต่การพ่ายแพ้ที่น่าอับอายครั้งนี้อาจทำให้ดีน สปานอส เจ้าของทีมและทอม เทเลสโก ผู้จัดการทั่วไปเปลี่ยนใจได้
สเตลีย์มีกำหนดพบกับสปานอสและเทเลสโกในสัปดาห์นี้เพื่อหารือเกี่ยวกับฤดูกาลหน้า แต่แอล.เอ. ไทม์สคาดการณ์ว่าการพบกันครั้งต่อไปของพวกเขาอาจเป็นการสัมภาษณ์ก่อนออกจากเกม
สเตลีย์: เสี่ยงกับสุขภาพของสตาร์ของโบลต์ส
สเตลีย์ตกเป็นเป้าโจมตีเมื่อต้นฤดูกาลนี้เมื่อเขาปล่อยให้จัสติน เฮอร์เบิร์ต ควอเตอร์แบ็กลงเล่นทั้งๆ ที่บาดเจ็บที่ซี่โครง เฮอร์เบิร์ตคืออนาคตของแฟรนไชส์ และหัวหน้าโค้ชหลายคนคงให้เฮอร์เบิร์ตลงเล่นสักสองสามเกมแทนที่จะเสี่ยงกับอาการบาดเจ็บซ้ำ
สื่อและแฟนๆ บนโซเชียลมีเดียต่างก็สนุกสนานกับสเตลีย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ในสัปดาห์ที่ 18 ชาร์เจอร์สลงเล่นเกมที่ไม่มีความหมายกับเดนเวอร์ บรองโกส์ พวกเขาได้สิทธิ์เข้ารอบหลังฤดูกาลในฐานะทีมไวลด์การ์ดของเอเอฟซีแล้ว และการจัดอันดับของพวกเขาจะไม่ได้รับผลกระทบไม่ว่าจะชนะหรือแพ้
สเตลีย์ส่งยูนิตแรกของเขาลงเล่นตลอดทั้งเกมแทนที่จะพักผู้เล่นตัวจริง แม้ว่าเฮอร์เบิร์ตจะหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บได้ แต่ผู้เล่นตัวจริงสามคนต้องออกจากเกมสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งรวมถึงไมค์ วิลเลียมส์ ผู้เล่นตำแหน่งไวด์รีซีเวอร์ โจอี้ โบซา ผู้รุก และเคนเนธ เมอร์เรย์ จูเนียร์ ไลน์แบ็กเกอร์
วิลเลียมส์ได้รับบาดเจ็บที่หลังในเกมพบกับบรองโกส์ และถูกตัดชื่อออกจากการแข่งขันไวลด์การ์ดเอเอฟซีกับจaguars แม้ว่าชาร์เจอร์สจะเอาชนะจaguarsได้ วิลเลียมส์ก็คาดว่าจะต้องพักรักษาตัวหลายสัปดาห์
สเตลีย์ไม่ยอมลดละความพยายามอันน่าสงสัยในการเสี่ยงให้ผู้เล่นตัวจริงได้รับบาดเจ็บและไม่ให้พวกเขาได้พักก่อนการแข่งขันเพลย์ออฟจะเริ่มขึ้น นั่นคือตอนที่เสียงกระซิบแรกเกี่ยวกับความพ่ายแพ้ของเขาเริ่มแผ่กระจายไปทั่วทินเซลทาวน์
สเตลีย์นำชาร์เจอร์สไปสู่สถิติ 10-7 และเป็นทีมวางอันดับ 5 ในรอบเพลย์ออฟเอเอฟซี ในระยะเวลา 2 ปีที่อยู่กับชาร์เจอร์ส สเตลีย์ทำสถิติ 19-15 แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกที่ทีมต่างๆ จะไล่หัวหน้าโค้ชออกหลังจากชนะติดต่อกันสองฤดูกาล แต่ก็เคยเกิดขึ้นมาแล้วในอดีต
ทุกคนรักฌอน เพย์ตัน
เพย์ตันคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์กับนิวออร์ลีนส์ เซนต์สในปี 2009 เขาเกษียณจากทีมเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาหลังจากเป็นหัวหน้าโค้ชมา 15 ฤดูกาล
เพย์ตันใช้เวลาในฤดูกาลนี้ในฐานะนักวิเคราะห์ของ Fox Sports แต่มีรายงานว่าเขากำลังกระวนกระวายใจที่จะกลับมาเป็นโค้ช เขาเป็นหัวหน้าโค้ชที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในตลาด แคโรไลนาแพนเทอร์ส เดนเวอร์บรองโกส์ อริโซน่าคาร์ดินัลส์ และอินเดียนาโพลิสโคลท์ส ต่างก็สนใจที่จะจ้างเพย์ตัน
เพย์ตันต้องการเข้าร่วมทีมที่มีควอเตอร์แบ็กมากประสบการณ์ ซึ่งหมายความว่าบรองโกส์และคาร์ดินัลส์เป็นตัวเต็งที่จะจ้างเขาในฤดูกาลหน้า
ฮาวี ลอง อดีตดาราโอ๊คแลนด์เรเดอร์สและนักวิเคราะห์ทางโทรทัศน์ ร่วมงานกับเพย์ตันที่ Fox Sports ในระหว่างรายการหนึ่งในพ็อดคาสต์ของลูกชายเขา Greenlight with Chris Long ลองได้ใบ้เป็นนัยว่าเพย์ตันอาจจะปฏิเสธข้อเสนองานใดๆ ในช่วงปิดฤดูกาลนี้จนกว่าจะมีโอกาสในการจ้างงานที่ดีกว่า เพย์ตันกำลังจับตามองตำแหน่งหัวหน้าโค้ชในอนาคตที่ว่างอยู่กับชาร์เจอร์สหรือดัลลาสคาวบอยส์
เพย์ตันอยากจะเป็นโค้ชควอเตอร์แบ็กที่มีความสามารถอย่างเฮอร์เบิร์ต เขาจะยังคงทำหน้าที่เป็นนักวิเคราะห์ทางทีวีต่อไปจนกว่าจะมีตำแหน่งงานว่างกับทีม Chargers อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ Chargers ตกรอบเพลย์ออฟเนื่องจากแพ้อย่างน่าอับอาย พวกเขาอาจก้าวข้าม Staley ไปได้เร็วกว่าที่ใครจะคาดคิด หากเป็นเช่นนั้น Payton จะกลายเป็นตัวเต็งที่จะเป็นหัวหน้าโค้ชคนต่อไปของ Chargers
